在前面抹香鲸的资料一文中提到最名贵的香料抹香鲸的粪便中提取，其实动物粪便还有不少其他用途，在许多人都知道香水最名贵的原料———龙涎香，是从抹香鲸的粪便里提取的，其实这种“最香的粪便”是抹香鲸吞食大墨鱼后的特殊排泄物。最早知道这个成因秘密的，是沙特科特拉岛的渔民，他们也曾依靠龙涎香成为欧洲宫廷的座上宾。现在，天然龙涎香的国际市场完全由香水大国法国控制，每千克的收购价在1万到4.5万法郎之间。

自古以来，龙涎香就作为高级的香料使用，香料公司将收购来的龙涎香分级后， 磨成极细的粉沫，溶解在酒精中，再配成 5% 浓度的龙涎香溶液，用于配置香水，或作为定香剂使用。所以，龙涎香的价格昂贵，差不多与黄金等价。

龙涎香，在西方又称灰琥珀，是一种外貌阴灰或黑色的固态腊状可燃物质，从抹香鲸消化系统所产生。龙涎香有其独特的甘甜土质香味(类似异丙醇的气味)；虽然现在它已经大部分为化学合成物取代，龙涎香历史上主要用来当做香水的定香剂。
 

　　现代分析化学指出，龙涎香是由衍生的聚萜烯类物质构成的，这是一种类似于橡胶的物质。其中的多种成分具有沁人心脾的芳香（不少的花的香味以及树脂的清香正是由于其含有萜烯化合物而形成的）。龙涎香呈蜡状，生成于抹香鲸的肠道中。众所周知，抹香鲸的基本食物是枪鲗鱼类。在消化的过程中枪鲗鱼的尖嘴会扎伤它们的肠道，而肠道中分泌的龙涎香物质正是医治其伤口的良药。龙涎香从鲸的肠道中慢慢穿过排入海里或者是在鲸死后其尸体腐烂而掉落水中。

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　　欧洲人传统上把龙涎香叫做“琥珀香”。中世纪时，可能是阿拉伯人开始用琥珀来指代波罗的海沿岸产的一种古松汁液的凝固物。这种东西罗马人叫做“撒克”，法国人叫做“黄色的香料”，英国人干脆就叫做“琥珀”。这就是为什么英国人要借用法语“灰色琥珀”来指鲸鱼身上产的“龙涎香”了。尽管起源不同，而且“龙涎香”和“琥珀”香味浓度也不一样，但二者都有共同之处：都出自沿海，都可磨成粉用作食品香料；又因为都是透明物，所以可以当作珠宝。

　　西方人都认为龙涎香是鲸鱼的粪便或者精液。阿拉伯人和波斯人的看法多种多样：他们认为龙涎香是一种凝固的海浪花，或者是从深海泉水中喷出来的；甚至认为它是一种海洋沉淀物，抑或是生长在海床上的一种菌类，就像生长在树根部的蘑菇、块菌一样。

　　早期的中国商人对于这个阿拉伯人和波斯人所说的产自西方的龙涎香有着不同的看法。有人认为当这些龙在石头上休息时，唾液就会漂浮到水上，然后聚集在一起变干凝固，渔民们把它们收集起来就是这种非常昂贵的东西了。还有人断定，当一群巨龙睡觉的时候，会有乌云聚在它们头顶上空，在巨龙熟睡的几周或几个月里一动不动。乌云散去的时候就表明巨龙已经离开，这时渔民们就可以上前采集了。

由于采集龙涎香非常危险，所以中国人宁愿花高价从波斯商人和后来的葡萄牙商人手中购买。作为一种稀罕的奢侈品，偶尔会有远方的国度进贡，其价值和同等重量的黄金等值。王室朝臣常把它当成装饰穿在身上，而富家们还会在煮茶时往水中喷洒龙涎香粉。它也是一种薰香，在节日庆典上使用。龙涎香的燥热程度属于二级。正因为这样，中国人认为它对心脏、大脑、胃有好处，还说“能增强(男人的)性功能”。