牙科畸形或缺陷类型较多，有大有小，有简单的，也有复杂的。 比如大的有世界卫生组织（WHO）把错合畸形列为口腔三大疾病之一（另外两种是龋病和牙周病）。
错合畸形在我国的发病率高达49％左右。据考古资料表明，原始人类没有或很少有错畸形，这说明错合畸形是随着人类的种族进化而发生发展的。它的根本原因在于生活环境的巨大变化。在进化过程中，森林古猿分为两支：一支坚持在森林中生活，牙齿发达，颌骨和眉骨很突出，后来就变成大猩猩的样子。另一支渐渐习惯在地上生活，从爬行到直立行走，直立后身体重心改变，颌骨及牙齿缩小，脑量增大面部就演化成现代人的样子。
由于火的使用，食物由生到熟，由粗到细，由硬到软，使咀嚼器官因功能减弱而逐渐退化缩小，并呈现出退化不平衡的现象。肌肉退化最快，其次是颌骨，而牙齿退化最慢，使颌骨容纳不下所有牙齿，导致牙量与骨量的不调，出现牙齿拥挤畸形，使错合畸形从无到有。错合畸形还可以从父母遗传给子女，也就是子女的面形像父母。这种遗传有个特点，就是以退化性的表现占优势。比如父亲的上颌牙弓宽大，母亲的上颌牙弓狭窄，则子女的上颌牙弓多与母亲相似。可见，遗传也是错合畸形发生发展的重要因素。由于环境的变迁，错合畸形在遗传过程中又会出现变异，结果使错合畸形的种类逐渐增多，表现形式多样化。 所以，在人类漫长的进化过程中；错合畸形经历了从无到有、发病率从低到高的过程。在现代社会中，生活水平不断提高，人们对口腔保健的需求也在逐渐增加，但许多人对这方面的知识不够重视，尤其是缺乏有关儿童生长发育、乳牙恒牙前出替换规律的知识，对儿童早期出现的问题不能及时发现，如口腔不良习惯，换牙是否正常等，由于这种原因造成的错畸形在我国为数不少，这也是错合畸形发病率高的原因之一。因此做好口腔卫生知识的普及宣传工作，做到早预防、早治疗，是减少错合畸形发病率的有效措施。
骨的畸形，包括上下颌前突或下颌前突、反合开合、小下颌等。而牙的畸形或缺陷则有牙齿形态大小的异常如过小牙、锥形牙、釉质发育不全、异形牙、各种原因造成的牙冠缺损、断裂等。 牙齿颜色异常如四环素牙、氟斑牙、变色牙等。牙齿排列异常如牙列拥挤、牙列稀疏、错位牙等。 牙齿角度异常如扭转牙、倾斜牙等。 牙列缺损如前牙缺失、后牙缺失等。 我们可以说，以上情况都需要治疗。因为它们大部分不但影响美观，而且影响正常的功能发挥。在牙科治疗中同时包含了美容的因素或牙科治疗本身在客观上也起到了美容的作用。治疗后恢复牙或牙列的形态、功能和美观是牙科治疗的一般原则。所以牙科美容不是单纯意义上的美化，它同时兼顾或贯穿了恢复生理功能的作用。
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