水循环是指大自然的水通过蒸发、植物蒸腾、水汽输送、降水、地表径流、下渗、地下径流等环节，在水圈、大气圈、岩石圈、生物圈中进行连续运动的过程。水循环是自然界最活跃的物质循环之一，它除了维护全球水量平衡，使陆地淡水资源不断更新外，还促使自然界物质运动，对地表太阳辐射起着吸收、转化、传输和调节的作用，从而使地球表层各个圈层之间以及陆地和海洋之间实现物质的迁移和能量的交换。水循环运动还影响着全球的气候和生态，并且使水成为自然界最富动力作用的因子之一，不断塑造着地表形态。
1.海洋水汽蒸发后大部分以降水的形式回到海洋，称为海上内循环；除此以外，水循环还有陆地循环和海陆间大循环等类型。
2.人类活动可影响水循环中的某些环节，如通过修建水库、跨流域调水影响地表径流，通过人工降雨影响大气降水等。
3.从多年平均来看，通过水汽输送到陆地上空的水量，与通过地表径流和地下径流注入海洋的水量是相等的，从而维持了全球水量平衡。
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